湖南地区在抗日时期备受关注,特别是围绕长沙发生的四场大规模战斗。这些战斗源于长沙的战略价值,让中日双方反复争夺。
长沙作为湖南省的中心城市,位于华中地带,靠近湘江下游。东侧与江西宜春相邻,南侧毗邻株洲和湘潭,西侧连接娄底和益阳,北侧与岳阳和益阳相接。它被视为国家级的文化历史都市。
1937年7月,日本军队借用卢沟桥事件作为理由,开始全面入侵中国。1937年8月13日,日本军队引发八一三事件,中国部队进行反击。中日双方在上海地区展开激烈交锋。
淞沪战斗启动后,中国抗日战线主要集中在长江周边。1937年12月,日本军队沿着长江向西推进,袭击当时的首都南京。中国部队组织14个师参与南京防御。南京落入敌手后,日本军队继续西移,1938年春夏之际调动35万士兵进攻华中重镇武汉。中国部队动员海陆空力量110万,分为4个集团在武汉附近阻击,严重削弱了日本军队的攻势。
武汉战斗持续过程中,长沙和湖南逐渐显现出对抗日努力的关键作用。因为武汉转为前线,长沙与湖南转变为提供兵力、物资和交通支持的要地。为援助抗日,湖南省当局实现了粤汉、湘黔、湘桂铁路在本地段的连通。省内芷江和衡阳机场转为中国空军作战的基地。
除交通设施外,长沙及其附近还发展成抗日工业支撑点。1938年,中央当局发布西南西北工业发展方案,计划在长沙附近的湘潭等地建立炼铁、铁矿、锌铅矿等设施。东南沿海失守后,许多工厂转移至湖南和长沙。
对当时的抗日格局来说,如果长沙被占,不仅粤汉、湘黔、湘桂等铁路要道落入日本控制,中国抗日的工业设施也会遭破坏。缺乏这些交通和工业支持,将对中国长期抵抗造成重大不利。1938年10月武汉失守后,长沙作为华中要城,成为抗日后方支持的核心,也转为中国部队需全力守护的地点。
第一次长沙战斗的起因涉及国际和本土战场因素。
国际因素为:1939年9月1日,德国军队分三路快速入侵波兰,引发第二次世界大战全面开始。因波兰部队指挥问题,德国军队推进迅速。
德国作为盟友的成功,激发日本军队征服中国的意图。为削弱中国部队的抵抗决心,日本指挥官冈村宁次调动10万士兵,从江西北、湖北南和湖南北三个方向袭击长沙,意图消灭第九战区中国部队。
本土因素:武汉战斗结束后,为阻止华中日本军队新攻势,中国部队在武汉周边布置大量兵力。长江南岸由陈诚、薛岳率领52个师,北岸由李宗仁指挥35个师。为清除第五和第九战区中国部队对武汉的隐患,巩固占领成果,日本军队1939年针对第五战区发起随枣战斗,对第九战区发动第一次长沙战斗。
长沙继武汉后,成为华中铁路和工业中心,日本希望通过占领消除第九战区威胁。但中国守备部队的抵抗使日本计划失败。
第二次长沙战斗的起因。
1941年6月22日,苏德冲突爆发,再次刺激日本军队消灭中国部队、占领中国的目标。在德国进攻苏联获得连续进展的背景下,日本发动第二次长沙战斗,试图占领长沙以摧毁中国威胁、破坏抗日工业、打击抵抗意志。
1941年6月22日,德国500多万士兵分三路进入苏联,苏德冲突开始。初期因苏联部队指挥和战术问题,红军不断后撤。不到半年,苏联红军损失400万兵力。
德国在苏德冲突早期的进展令日本兴奋,日本决定加快处理中国事务。为直接破坏中国抗日工业和交通中心,使中国失去长期抵抗信心,日本于1941年9月启动第二次长沙战斗。日本军队进攻新墙河和汨罗江,突破中国防线。中国部队包围逼近长沙的日本军队,双方进行激烈对抗。最终,日本撤离,中国部队消灭日本士兵17000多名。
第三次长沙战斗的起因。
珍珠港事件爆发后,日本军队的征服中国意图再度高涨。为配合东南亚对盟军的全面攻势,迫使中国投降,日本于1941年末发动第三次长沙战斗。日本希望通过袭击长沙和东南亚的双向行动,迅速击败亚洲战场包括中国部队在内的盟军。
1941年12月7日,日本空军袭击珍珠港,美国全国对日开战,第二次世界大战规模达到顶峰。12月8日后,日本第23军进攻香港。1942年后,新加坡、缅甸、马来西亚、印度尼西亚等地被日本占据。太平洋战场显示出对日本的压倒性优势。这种态势促使日本产生占领长沙、进而击败中国的想法。但中国部队采用天炉战术阻击,日本失败。根据中国记录,第三次长沙战斗,日本伤亡超过5万。
一位参与第三次长沙战斗的老兵回忆:日本以强大兵力组成攻击队,先用重机枪和大炮轰击阵地,然后在坦克掩护下多次冲锋。我方连队利用地形和工事击退日本多次进攻,日本伤亡严重,阵地前尸体遍布。当晚枪炮声不断,福临铺周边化为火海。
第四次长沙战斗的起因。
1944年5月至6月,日本军队第四次袭击长沙。
首先,这次战斗是日本长衡战斗乃至豫湘桂战役的一部分。由于长沙是华中枢纽、工业铁路中心,日本发动包括第四次长沙战斗在内的长衡战斗,主要目的是开通中国内陆交通,让中国战场日本军队通过交通支持太平洋作战。
其次,长沙作为湖南省中心,省内有中国空军和盟军机场。日本夺取这些机场以压制中美空军,获得中国战场全面空中控制。
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